Introdução à secagem por infravermelhos de fatias de medicina tradicional chinesa

Hoje, vou partilhar alguns dados experimentais sobre a secagem por infravermelhos de fatias de medicina tradicional chinesa, utilizando especificamente uma estufa de infravermelhos intermitente. Para facilitar a comparação, o tamanho do forno é o mesmo que o forno de circulação de ar quente utilizado em experiências anteriores.

Chen Pi é uma fatia da medicina tradicional chinesa muito utilizada, feita a partir de casca de tangerina seca. É colhida principalmente no distrito de Xinhui, em Guangdong, conhecida como "Guang Chen Pi". É seca ou curada ao sol e armazenada durante mais de um ano antes de ser vendida. As suas principais propriedades incluem um sabor amargo e picante, e é utilizado para regular o qi, fortalecer o baço, secar a humidade e transformar a fleuma. É frequentemente utilizado em conjunto com o espinheiro e o Shenqu para tratar a estagnação dos alimentos e a obstrução do qi.

O Huang Bai é a casca seca de uma árvore, que se apresenta sob a forma de placas ou de sulcos pouco profundos. É castanho-amarelado, com um aroma suave e sabor amargo, e está associado aos meridianos do rim e da bexiga. É usada principalmente para tratar diarreia de calor húmido, suores noturnos, emissões nocturnas, eczema e feridas.

Em primeiro lugar, é essencial compreender os espectros de absorção no infravermelho ambiente das fatias medicinais. Tomando como exemplos o "Chen Pi" (casca de tangerina seca) e o "Huang Bai" (casca de Phellodendron), estes materiais à base de plantas partilham uma caraterística comum: são sensíveis a temperaturas elevadas. As temperaturas elevadas podem alterar a sua estrutura molecular orgânica e diminuir as suas propriedades medicinais, levando potencialmente à carbonização da superfície. Os picos de absorção de infravermelhos para Chen Pi e Huang Bai encontram-se nas bandas 3950-2850 e 1750-1200. A gama de comprimentos de onda necessária para a fonte de radiação infravermelha é determinada através de cálculos, e são seleccionados tubos de aquecimento de fibra de carbono com diferentes larguras de banda para o processo de secagem. Estes tubos têm potências de 500W, 1000W e 1500W.

Devido às características dos materiais Chen Pi e Huang Bai, a temperatura de secagem não deve exceder 70 graus Celsius. A temperatura da estufa deve ser regulada com cuidado, pois o calor excessivo pode comprometer a qualidade do produto final. O processo de secagem do Chen Pi e do Huang Bai pode ser dividido em três fases: aquecimento a alta temperatura, secagem a temperatura constante, arrefecimento e arejamento.

Na primeira fase, depois de colocar os produtos numa única camada na prateleira e fechar a porta do forno, a temperatura do forno é regulada para 65 graus Celsius. Esta temperatura foi verificada para minimizar a perda de ingredientes activos. Durante este processo, não é necessário controlar a humidade; tentar fazê-lo aumentaria o encolhimento do produto e pioraria o seu aspeto. Após cerca de uma hora de secagem, os produtos começam a amolecer e a libertar uma quantidade significativa de humidade interna, conduzindo à segunda fase.

Na segunda fase, a temperatura é gradualmente reduzida para 45 graus Celsius, com um tempo de secagem de seis horas. Durante este processo, para garantir uma forma uniforme, o material é virado periodicamente e são efectuados ajustamentos no tabuleiro de malha de aço inoxidável. Após seis horas, a secagem a temperatura constante é interrompida com base nos resultados efectivos da secagem.

A fase final consiste em regular a temperatura da estufa para 30 graus Celsius e iniciar o controlo da humidade. Depois de arejar durante uma hora e de avaliar os resultados da secagem, os produtos são retirados. Se as condições climatéricas o permitirem, os produtos nesta fase podem ser arejados ao ar livre sob a luz direta do sol, reduzindo os custos de eletricidade e encurtando o tempo de secagem.

Estas etapas são baseadas em dados experimentais. Na produção em massa, o tempo de secagem e o tempo de isolamento devem ser ajustados de acordo com o volume real de secagem e o espaço do forno industrial.

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