A temperatura mais elevada acelera a secagem? A fatia de erva medicinal mantém a sua eficácia após a secagem a alta temperatura?

Durante o processo de validação da secagem das fatias de ervas medicinais, descobrimos que a temperatura máxima que estas fatias podem tolerar é significativamente inferior à temperatura permitida pelos processos de fábrica. Nestes casos, a perda de vários componentes medicinais nas fatias de ervas pode atingir 60% a 70%. A identificação dos principais factores que afectam a perda destes componentes e a qualidade de secagem das fatias é uma questão importante.

Nas validações com Trillium, Paeonia lactiflora e Casca de Amora, a velocidade do ar de secagem foi de 1,1 m/s, com perdas de componentes de 100%, 60% e um aumento de 14,9%, respetivamente. Para as raízes de Alcaçuz, Angélica e Madder, a velocidade foi de 1 m/s, com perdas de 24,2%, 29,1% e 2,7%, respetivamente. Atractylodes, casca de Magnolia, e outros foram secos a 0.5 m/s, com perdas de 25.3%, 2.8%, e 0%, respetivamente. Estes dados indicam que a velocidade do ar interno da estufa não é um fator de perda de propriedades medicinais das fatias.

O Trillium, a Angelica e a casca de Citrus tinham um teor de humidade inicial de 75%, mas as perdas foram de 100%, 29,12% e 1,4%, respetivamente, indicando que o teor de humidade inicial também não é um fator primário na perda de componentes.

Em experiências, a temperatura das fatias foi apenas 3°C acima do limite permitido para a Atractylodes, 1°C abaixo para a Angelica, e mais baixa para as restantes, mas mesmo assim houve perdas de componentes activos, algumas até 100%. Este facto sugere que, se a temperatura experimental exceder a temperatura máxima permitida, a perda de propriedades medicinais pode ser ainda maior. É por esta razão que muitas ervas só podem ser secas ao ar; por exemplo, a hortelã só pode ser seca ao ar porque, se for seca a baixas temperaturas, transforma-se em erva seca, perdendo todo o seu aroma.

Foram testados diferentes esquemas de temperatura constante e variável com feno. Os resultados mostram que a espessura da camada deve ser de cerca de 30 mm, o teor de humidade inicial do medicamento testado foi de 44% e o método de aquecimento foi a circulação de ar quente a 1 m/s. Os resultados foram os seguintes: A temperatura constante de 40°C demorou 70 minutos, a de 50°C demorou 61 minutos e a de 70°C demorou 48 minutos, demonstrando que temperaturas do ar mais elevadas aceleram o processo de secagem.

Mas será que a fatia de erva mantém a sua eficácia medicinal após a secagem a alta temperatura? A maior parte dos materiais medicinais à base de plantas perdem uma quantidade significativa de eficácia quando secos a altas temperaturas, e alguns têm de ser processados a altas temperaturas para obter os efeitos desejados.

Não é necessária muita explicação; é do conhecimento geral que quanto mais espesso for o pelo, mais produto existe e mais lento é o processo de transferência de calor, o que resulta numa secagem mais lenta.

Estes cinco factores são os principais factores que afectam a secagem por circulação de ar quente de fatias de ervas medicinais e lançam as bases para mais investigação utilizando o aquecimento por radiação infravermelha. Continuaremos a partilhar no futuro a eficácia da secagem de fatias de ervas medicinais utilizando elementos de aquecimento de fibra de carbono como fonte de radiação infravermelha.

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