Tecnologia de secagem por infravermelhos distantes para uma secagem eficiente de morangos

Os morangos são deliciosos e altamente nutritivos, mas devido à sua natureza delicada, não são fáceis de conservar frescos. Para os conservar durante um período mais longo, é necessário secá-los imediatamente após a colheita. Os morangos secos são também populares entre as mulheres de várias regiões. Hoje, vamos comparar a tecnologia de secagem por infravermelhos distantes com os métodos tradicionais de secagem de morangos.

Os métodos tradicionais de secagem incluem a secagem natural ao ar, que depende em grande medida das condições climatéricas. Com tempo chuvoso, os morangos podem estragar-se, o que leva a uma baixa eficiência da produção, tornando-a inadequada para a produção em massa e mais apropriada para operações em pequena escala. Os métodos de secagem industrial incluem a secagem por ar quente, a secagem por micro-ondas a vácuo, a liofilização por micro-ondas e a secagem por bomba de calor. Cada método tem os seus próprios efeitos de secagem, como a perda significativa de nutrientes, o elevado consumo de energia, a secagem irregular e os longos tempos de processamento. Por conseguinte, o desenvolvimento de novas tecnologias de secagem para morangos é uma direção de investigação importante no domínio da transformação de morangos secos.

Utilizações da secagem por infravermelhos elementos aquecedores de fibra de carbono como fonte de radiação infravermelha. Utilizando o efeito térmico dos infravermelhos e o princípio da absorção selectiva da radiação pelas substâncias, a radiação infravermelha atinge a superfície do material, onde a substância absorve energia em comprimentos de onda infravermelhos específicos. Isto acelera a vibração e a colisão de moléculas ou átomos internos, aumentando a temperatura e levando a humidade interna a difundir-se para o exterior, conseguindo uma secagem rápida. A secagem por infravermelhos distingue-se pelo baixo custo de secagem, velocidade rápida, boa qualidade e baixo consumo de energia. Já foi aplicada com sucesso na secagem de vegetais, ervas e produtos agrícolas.

Antes da experiência, os morangos foram desengaçados e colocados numa caixa de secagem por infravermelhos distantes, utilizando elementos de aquecimento de fibra de carbono como fonte de calor. As amostras foram retiradas de 10 em 10 minutos para pesagem e medição do tamanho. O processo de secagem terminava quando a diferença de peso entre duas medições consecutivas era inferior a 0,01g. As temperaturas de secagem foram fixadas em 40°C, 60°C e 80°C. Para o teste de reidratação, os morangos secos foram mergulhados em água destilada num frigorífico durante 72 horas, com medições de peso efectuadas de 24 em 24 horas para determinar a taxa de reidratação.

Durante o processo de secagem, o teor de humidade dos morangos diminuiu gradualmente, e temperaturas de secagem mais elevadas resultaram em tempos de secagem mais curtos: 24 horas a 40°C, 10 horas a 60°C e 7 horas a 80°C. O tempo de secagem utilizando a secagem por infravermelhos foi significativamente mais curto do que o da secagem por ar quente. Experiências relacionadas indicaram que a secagem por ar quente a 75°C demorou mais de 20 horas, e a 60°C demorou mais de 40 horas.

Os resultados da taxa de reidratação mostraram que com o aumento do tempo de reidratação, a taxa de reidratação aumentou gradualmente. Por exemplo, na secagem a 60°C, a taxa de reidratação aumentou de 4,0 para 5,0 à medida que o tempo de reidratação se estendeu de 24 para 72 horas. A 80°C, aumentou de 7,0 para 7,9. Temperaturas de secagem mais elevadas resultaram em taxas de reidratação mais elevadas. Esta conclusão indica que temperaturas mais elevadas conduzem a mais grupos hidrofílicos no interior dos morangos, aumentando a taxa de reidratação.

O aspeto dos morangos secos varia com as temperaturas de secagem. A 60°C, os morangos desidratados têm uma boa qualidade, com uma superfície completa, elasticidade e brilho. A 40°C, a superfície tinha rugas e dureza moderada. A 80°C, a superfície tornou-se preta, ficou severamente deformada, demasiado dura e perdeu a elasticidade.

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