高温は乾燥を早めるか？薬草スライスは高温乾燥後も効能を維持するか？

薬草スライスの乾燥検証の過程で、これらのスライスが耐えられる最高温度は、工場の工程で許容される温度よりもかなり低いことがわかりました。このような場合、薬草スライス中の様々な薬効成分の損失は60%から70%に達することがある。これらの成分の損失とスライスの乾燥品質に影響する主な要因を特定することは重要な課題である。

Trillium、Paeonia lactiflora、Mulberry barkを用いた検証では、乾燥風速は1.1m/sで、成分損失はそれぞれ100%、60%、14.9%増加した。甘草、アンジェリカ、マダーの根については、乾燥風速は1m/sで、損失はそれぞれ24.2%、29.1%、2.7%であった。Atractylodes、Magnolia bark、その他は0.5 m/sで乾燥され、損失はそれぞれ25.3%、2.8%、0%であった。これらのデータから、オーブン内部の風速は、スライスの薬効成分の損失の要因ではないことが示された。

トリリウム、アンジェリカ、柑橘類の皮の初期含水率はいずれも75%であったが、損失はそれぞれ100%、29.12%、1.4%であり、初期含水率も成分損失の主要因ではないことを示している。

実験では、スライスの温度は、アトラクチロデスでは許容限度をわずか3℃上回り、アンジェリカでは1℃下回り、その他はそれ以下であったが、それでも有効成分の損失が見られ、中には100%に達するものもあった。このことは、実験温度が許容最高温度を超えると、薬効成分の損失がさらに大きくなる可能性を示唆している。例えば、ミントは低温で乾燥させると香りが失われて乾燥した草になってしまうため、風乾でしか乾燥させることができない。

様々な一定温度および可変温度スキームが乾草でテストされた。その結果、層厚は 30mm 程度、試験薬の初期含水率は 44%、加熱方法は 1m/s の熱風循環とした。結果は以下の通りであった：40℃の一定温度では70分、50℃では61分、70℃では48分かかり、空気温度が高いほど乾燥が早まることが実証された。

しかし、高温乾燥後もハーブスライスの薬効は保たれるのだろうか？ほとんどの植物由来の薬用素材は、高温で乾燥させると薬効が著しく失われる。

毛足が太くなればなるほど製品量が増え、熱伝導が遅くなるため乾燥が遅くなるというのは、基本的な知識である。

以上の5つの要因が薬草スライスの熱風循環乾燥に影響を与える主な要因であり、赤外線放射加熱を用いた更なる研究の基礎となるものである。赤外線放射源としてカーボンファイバーヒーターエレメントを用いた薬草スライスの乾燥がいかに効果的であるか、今後もお伝えしていきたいと思います。

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