Calentamiento y secado por infrarrojos en la alimentación y la agricultura

Los equipos que utilizan elementos calefactores de fibra de carbono como fuente de radiación infrarroja lejana se denomina equipo de calefacción por infrarrojos lejanos. Entre las ventajas del calentamiento y secado por infrarrojos se incluyen:

• Alto índice de radiación térmica
• Baja pérdida de calor
• Rápida velocidad de calentamiento
• Alta eficiencia de transferencia de calor
• Cierta capacidad de penetración
• Alto índice de absorción de calor
• Mantenimiento cómodo de los equipos

Sin embargo, por diversas razones, la tecnología de calentamiento y secado por infrarrojos no se ha utilizado de forma generalizada en la industria alimentaria y de productos agrícolas por el momento. Entre las principales razones se encuentran:

• La amplia gama de contenidos de humedad de los alimentos afecta a las características del calentamiento por infrarrojos.
• En comparación con la circulación tradicional de aire caliente, la comprensión de la gente de las características espectrales de la radiación infrarroja no es lo suficientemente profunda. Muchas grandes empresas no están dispuestas a asumir los riesgos experimentales de los nuevos métodos de calefacción.
• La penetración de la radiación infrarroja tiene ciertas limitaciones, lo que la hace inadecuada para calentar y secar productos más gruesos.

Existen dos tipos principales de equipos de secado por infrarrojo lejano:

1. Horno de caja estanca: Este tipo de equipo, también conocido como horno u horno de cocción, tiene una sola puerta de entrada y salida.
2. Equipos de calentamiento continuo para líneas de producción: Este tipo de equipo de calentamiento y secado por infrarrojos lejanos se utiliza en líneas de producción para calentar, secar y esterilizar materiales de forma continua. Incluye un dispositivo de transporte de materiales que los introduce por un extremo y los expulsa tras su procesamiento por el otro. Este tipo de equipo suele diseñarse en forma de canal, de ahí que se denomine túnel de secado o, a veces, horno de túnel.

Común elementos calefactores de infrarrojo lejano utilizados en los equipos de calentamiento y secado por infrarrojo lejano para la industria alimentaria incluyen:

• Elementos calefactores lineales de fibra de carbono
• Elementos calefactores de fibra de carbono en forma de U
• Elementos calefactores de fibra de carbono de forma especial

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