¿Acelera el secado una temperatura más alta? ¿Mantiene su eficacia el corte de hierbas medicinales tras el secado a alta temperatura?

Durante el proceso de validación del secado de las rodajas de hierbas medicinales, descubrimos que la temperatura máxima que estas rodajas pueden tolerar es significativamente inferior a la permitida por los procesos de fábrica. En tales casos, la pérdida de diversos componentes medicinales en las rodajas de hierbas puede alcanzar de 60% a 70%. Identificar los principales factores que afectan a la pérdida de estos componentes y a la calidad del secado de las rodajas es una cuestión importante.

En las validaciones realizadas con Trillium, Paeonia lactiflora y corteza de morera, la velocidad del aire de secado fue de 1,1 m/s, con una pérdida de componentes de 100%, 60% y un aumento de 14,9%, respectivamente. Para regaliz, angélica y raíz de rubia, la velocidad fue de 1 m/s, con pérdidas de 24,2%, 29,1% y 2,7%, respectivamente. Atractylodes, corteza de Magnolia, y otros se secaron a 0,5 m/s, con pérdidas de 25,3%, 2,8%, y 0%, respectivamente. Estos datos indican que la velocidad interna del aire del horno no es un factor que influya en la pérdida de propiedades medicinales de las rodajas.

El trillium, la angélica y la cáscara de cítricos tenían un contenido de humedad inicial de 75%, pero las pérdidas fueron de 100%, 29,12% y 1,4%, respectivamente, lo que indica que el contenido de humedad inicial tampoco es un factor primordial en la pérdida de componentes.

En los experimentos, la temperatura de las rodajas fue sólo 3°C superior al límite permitido para Atractylodes, 1°C inferior para Angelica, e inferior para el resto, y aún así se produjeron pérdidas en los componentes activos, algunas de hasta 100%. Esto sugiere que si la temperatura experimental supera la temperatura máxima permitida, la pérdida de propiedades medicinales podría ser aún mayor. Esta es la razón por la que muchas hierbas sólo pueden secarse al aire; por ejemplo, la menta sólo puede secarse al aire porque si se seca a bajas temperaturas, se convierte en hierba seca con toda su fragancia perdida.

Se probaron diferentes esquemas de temperatura constante y variable con heno. Los resultados muestran que el grosor de la capa debe ser de unos 30 mm, el contenido de humedad inicial de la medicina de ensayo fue de 44%, y el método de calentamiento fue la circulación de aire caliente a 1 m/s. Los resultados fueron los siguientes: 40°C de temperatura constante tardaron 70 minutos, 50°C tardaron 61 minutos y 70°C tardaron 48 minutos, lo que demuestra que las temperaturas de aire más altas aceleran el proceso de secado.

Pero, ¿conserva el trozo de hierba su eficacia medicinal tras el secado a alta temperatura? La mayoría de los materiales medicinales de origen vegetal pierden una cantidad significativa de eficacia cuando se secan a altas temperaturas, y algunos deben procesarse a altas temperaturas para conseguir los efectos deseados.

Esto no requiere mucha explicación; es de conocimiento básico que cuanto más grueso es el pelo, más producto hay, y más lento es el proceso de transferencia de calor, lo que resulta en un secado más lento.

Estos cinco factores son los principales que afectan al secado por circulación de aire caliente de las rodajas de hierbas medicinales y sientan las bases para futuras investigaciones utilizando el calentamiento por radiación infrarroja. Seguiremos compartiendo en el futuro la eficacia del secado de rodajas de hierbas medicinales utilizando elementos calefactores de fibra de carbono como fuente de radiación infrarroja.

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